姜扶桑吓得面色煞白，手中酒杯落地，酒撒了一桌子。
　　“保护公主！”
　　四座皆乱，贵女们仓皇逃窜、惶恐不已。
　　眼见着刀子即将刺到她身上，小芜奔上前替她挡了一刀，血流一地。
　　侍卫趁机一拥而上，将公主护住，把造反的楚疆质子扣押。
　　惊魂未定的公主脸色阴沉，愤怒将酒杯砸向地板：“大胆贱奴，竟敢谋杀本公主！”
　　少年匕首被夺走，狼狈地跪在地上、挣扎着一语不发。
　　酒水溅到他的袍子上，浸润的一片仿佛青山染墨。
　　“来人，把他带下去，押入大牢！鞭刑！”
　　她一声令下，少年被拖拽着从大殿内出去，看她的最后一眼带着惊慌和游疑不安，这跟计划的不一样！
　　可公主却冷冷偏过头去。
　　躲在角落的贵女们一个个白着脸，等人彻底离开了，才上前来安慰。
　　姜扶桑回到宝座，摆了摆手：“本公主无碍，这楚疆蛮子敢不要命做出这种事，看来是从前对他太宽仁了。”
　　其他婢女将小芜送去医治。
　　宴会继续。
　　没多久，大太监福公公匆匆忙忙赶过来：“陛下忧心公主受惊，召您进宫。”
　　晟帝见到她，立刻走上前关切地问：“怎么样，焚阳？那个楚疆蛮子可有伤到你？”
　　“谢父皇关心，扶桑并没有受伤。”
　　她脸色有些差，似乎受了很大惊吓，只是勉强笑着。
　　“你打算怎么处治他？”
　　“他已经起了杀心，儿臣断然不能留他狗命。现已经将他关进牢里处以鞭刑，只是……他身份特殊——”她低下眸子，声音延长。
　　姜堰立刻转过身，语气微沉：“不可！如果杀了他，楚疆一定会举全国之力与我们开战，虽然我们国强，但也经不起大规模的战争了。除此之外，随你怎样对他。”
　　如她所料。
　　姜扶桑装作失望，低下头。
　　沉默许久，才又艰难地说：“父皇，儿臣知错了。等动刑结束后，扶桑会想办法驯服他、让他心甘情愿……”
　　“好，焚阳是朕的好女儿。”
　　“福公公，东临小国新进贡的那批美酒和红珊瑚石送到公主府！”
　　姜扶桑欠身施礼，从勤政殿出去，外面的天已经黑了。
　　她借“烦闷散心”的由头，让车仆走喧闹街市，实际是已有想去之处——奴隶市。
　　路过有人潮汇集之地，她对车仆说：“停。”
　　踩着车仆的背下了马车，扶了扶发髻。
　　拢着大氅，走近人群。
　　“公主！”
　　不知是谁惊呼一声，纷乱的现场登时一片寂静。
　　京城无人不认识焚阳公主，男女老幼见了她都心惊胆颤，也顾不上当街看，自动地让出道来。
　　被人群围观的是两男一女的。
　　女孩头发蓬乱衣不蔽体，两个男人穿得都算体面，一个是年轻公子哥，一个是中年小贩。
　　她被中年男人一把推倒在地，被扇肿的脸上遍布泪痕，脏乱的面容难以掩盖丽质。泪流满面地抱着自己的身体，瑟瑟发抖。
　　忽然，周围都安静了。
　　她的视线中出现一片鹤羽大氅的一角，愣了一下。缓缓抬起头来，看到了一张浓丽美艳的脸，正居高临下地睨着她，眼神冷漠可怕。
　　——那传说中暴戾恣睢的焚阳公主！
　　不由得打了个哆嗦。
　　但她还是鼓起全身力气，抓住对方的衣角：“公主，公主求您救救我！”
　　跪在对方面前，不停磕头。
　　“求您救救我！他们要把我卖到勾栏去……求您救我一命！”
　　那中年男人拽着她蓬乱肮脏的头发，死死向后扯，让她不要继续跪在公主面前：“贱人，胡说八道什么！”
　　“本公主让你动了吗？”
　　姜扶桑不耐烦地使了个眼神，两个车仆立刻重重一脚将那男人踹倒在地，周围的人倒吸一口凉气，都躲得远远的偷看这边的情况。
　　“公主饶命！公主饶命！”
　　男人惶恐惊骇，连滚带爬跪在地上，磕头磕到流血。
　　姜扶桑的目光扫了一下周围的人，随意点了个老太太：“你，说说，发生了什么事。”
　　老太太被车仆抓过来，差点吓尿。
　　颤巍巍地说：
　　“刘招娣是刘秀才的闺女，会念点大字，刘秀才好赌，赌输了就把姑娘卖给了老李家，还没过门，又卖给了经营铺子的程家小子。刘秀才掉河里淹死了，这闺女想跑，被两家追回来了，当街打起来，谁都说是她夫家，都不放手。”
　　公主的视线再次落回女孩身上：“你识字？”
　　“会！我读过爹爹以前求学时留下的很多书……”
　　姜扶桑：“跟本公主走吧。”
　　两个男人敢怒不敢言，只能看着到嘴边的鸭子飞走了。
　　马车远去。
　　周围看客三三两两唏嘘：“刘大花真是命苦，还不如从命嫁了，这下被焚阳公主看上，不知道要受多少折磨……她的残暴无人不晓！”
　　回公主府，女孩被带下去沐浴更衣。
　　被领进公主寝殿，她跪在地上瑟缩着，耳边是公主上马车时幽冷的话：
　　“上一个敢骗本公主的人，已经扔进池子里喂鱼了。”
　　心里拼命回想自己看过的所有的书和字，战战兢兢等待公主核查她是否够资格。
　　门被推开，她一下子绷紧后背。
　　脚步声愈来愈近。
　　最后停在她面前，却没有如她料想的一样检查她任何知识。
　　而是对她说：“你的名字难听至极。今日上巳，浴兰汤而去灾，日后你就叫沐兰吧。”
　　沐兰跪在地上磕头，热泪盈眶：“奴婢谢公主赐名！”
　　“做本公主的贴身丫鬟，会有嬷嬷教你如何做。本公主要的是一个能完全听命的忠心奴仆，如果你做不到，自然有别人顶替你……”
　　“记住，除了本公主以外的任何人的命令，哪怕是皇上，你都不能听从。不然你就没有活着的价值。”
　　沐兰声音颤抖：“奴婢知道了。”
　　姜扶桑掐住她脸颊，明明脸上带着笑，却让人觉得下一刻会动怒：“本公主能救你出困境，自然也能毫不费力碾死你。”
　　大牢。
　　“给我狠狠地打！”
　　冷艳的公主看着被吊起来鞭打的昏厥的奴隶，发号施令。
　　谁料，就在这时，对方睁开了眼。